Description du livre
Ce livre offre une analyse lisible et stimulante des questions entourant le retraitement du combustible nucléaire et les réacteurs à neutrons rapides, y compris une discussion sur les ressources, l'économie, le risque radiologique et la résistance à la prolifération nucléaire. Il décrit l'histoire et la science du retraitement, et donne un aperçu de l'état des programmes de retraitement dans le monde. Il conclut que de tels programmes devraient être abandonnés.
Bien que l'énergie nucléaire soit considérée par beaucoup comme la seule solution réaliste au problème des émissions de carbone, certains établissements nucléaires nationaux ont poursuivi le développement et le déploiement de surgénérateurs de plutonium refroidis au sodium, ainsi que le recyclage du plutonium. Ses partisans soutiennent que ce système offrirait des avantages importants par rapport à la technologie actuelle des réacteurs à eau légère en termes d'efficacité d'utilisation de l'uranium, et que la séparation du plutonium à longue durée de vie et d'autres transuraniens du combustible irradié et leur fission dans des réacteurs rapides réduirait considérablement la durée de la toxicité des déchets radioactifs. Toutefois, les efforts déployés pour déployer ce système à des fins commerciales dans un certain nombre de pays au cours des six dernières décennies ont été marqués par des échecs économiques et techniques et, dans certains cas, ont servi à masquer des programmes clandestins de mise au point d'armes nucléaires.
Couvrant des sujets d'intérêt public importants, notamment la sûreté nucléaire, le stockage du combustible, l'impact environnemental et le spectre du terrorisme nucléaire, ce livre présente une analyse complète de la question à l'intention des ingénieurs nucléaires, des analystes des politiques, des représentants du gouvernement et du grand public.
" Frank von Hippel, Jungmin Kang et Masafumi Takubo, trois experts nucléaires de renommée internationale, ont rendu un précieux service à la communauté mondiale en rédigeant ce livre, qui couvre à la fois l'histoire et l'ensemble de l'" âge du plutonium " tel que nous le connaissons aujourd'hui. Ils exposent de manière succincte et claire leurs vues sur les dangers d'une économie du plutonium et préconisent l'interdiction de la séparation du plutonium destiné à être utilisé dans le cycle du combustible civil, compte tenu des risques élevés de prolifération et de sécurité nucléaire et de l'absence de justification économique". (Mohamed ElBaradei, Directeur général, Agence internationale de l'énergie atomique (1997-2009), Prix Nobel de la paix (2005))
Le rêve des années 1960 d'une " économie du plutonium " n'a pas permis de fournir une énergie abondante et peu coûteuse, mais a laissé au monde un héritage radioactif de prolifération des armes nucléaires et un réel potentiel de terrorisme nucléaire. Kang, Takubo et von Hippel expliquent avec puissance et clarté ce qui peut être fait pour réduire ces dangers. Les gouvernements des autres pays dont les établissements de recherche et de développement nucléaires poursuivent encore le rêve du plutonium devraient y prêter attention " (sénateur Edward Markey, chef de file du mouvement américain pour le désarmement nucléaire, membre du Congrès depuis 1976).
" Les auteurs ont rendu un service inestimable en rassemblant en un seul endroit l'analyse la plus cohérente des risques associés au plutonium, et l'argument le plus convaincant pour mettre fin à la pratique consistant à séparer le plutonium du combustible irradié pour quelque raison que ce soit.I
ls nous ont donné un historique facilement accessible de l'évolution de la réflexion sur le cycle du combustible nucléaire, les réalités actuelles de l'énergie nucléaire dans le monde et, ce qui est sans doute le plus important, une voie alternative claire pour traiter le combustible usé provenant des réacteurs nucléaires pour les décennies et les siècles à venir " (Robert Gallucci, négociateur en chef des États-Unis avec la Corée du Nord (1994) ; doyen de l'École du service extérieur de l'Université de Georgetown (1996-2009) ; président de la Fondation MacArthur (2009-2014)).