Né à Portsmouth en 1812, Charles Dickens a 12 ans lorsqu'il est placé chez un fabricant de cire comme colleur d'étiquettes. Autodidacte, clerc d'avocat à 15 ans, marié en 1835, il entreprend les
Aventures de Mr Pickwick, dont le succès est suivi d'une tournée triomphale aux États-Unis et au Canada.
Oliver Twist (1839) et
Un chant de Noël (1843) lui assurent une popularité définitive. En 1849, suite au décès de sa sœur, de son père et d'une de ses filles, il entreprend le plus personnel de ses romans,
David Copperfield. Ses livres foisonnants et pétris d'humour connaissent des tirages inouïs. Engagé contre la misère sociale et l'exploitation industrielle, il s'illustre en outre comme directeur de théâtre et créateur de revues. Fin 1869, la dernière de ses tournées de lectures le laisse épuisé. Il meurt l'année suivante sans avoir achevé
Le Mystère d'Edwin Drood. Il est inhumé à l'abbaye de Westminster.