Description du livre
C’est une véritable encyclopédie du Folklore de ce département-frontière, qui désormais, peut être considéré comme l’un des pays de France les mieux explorés. A ce titre, il mérite de prendre place dans la bibliothèque de ceux qui s’intéressent aux choses populaires. Les travailleurs y trouveront de bons documents sur la plupart des sujets qui se rapportent au traditionnisme, et ceux qui le consulteront par simple curiosité prendront grand plaisir à la lecture de ce livre qui reste scientifique sans être, pour cela, aride ou dogmatique. [...] Dans la partie consacrée aux Coutumes, l’auteur décrit successivement le Mariage, la Naissance, la Mort, les Funérailles. C’est un véritable et véridique tableau de la vie humaine dans les Ardennes, qu’il a comparé aux usages et aux coutumes que l’on a constatés dans les autres provinces de France [...] Dans les Ardennes, les Pèlerinages jouent un rôle important et se rattachent par plus d’un point à la médecine populaire. De nombreuses pages sont consacrées aux Fêtes et aux réjouissances qui se reproduisent périodiquement chaque année, ainsi qu’aux Jeux. La Sorcellerie — dans laquelle l’auteur a fait entrer la Médecine populaire — comprend presque un quart de l’ouvrage. Jusqu’à nos jours, les sorciers ont été florissants dans les Ardennes. Les légendes dont ils sont les héros s’y retrouvent encore nombreuses, et quelques-unes, même, fort originales. Un chapitre d’un grand intérêt comprend deux cent cinquante formules de Superstitions diverses... » (extrait de la Préface, édition originale de 1890).
Albert Meyrac, né à Béligny (1847-1922), est un journaliste et folkloriste, d’origine landaise (Dax). En 1883, il devient rédacteur en chef du journal Le Petit Ardennais et le restera jusqu’à l’invasion allemande en 1914. Durant cette période, il se passionne, à l’instar du Breton Paul Sébillot son modèle, pour tout ce qui touche au folklore de sa région d’adoption : les Ardennes. Ses recherches, collectages et travaux divers donneront lieu à nombre de publications régionalistes : Traditions, coutumes, légendes et contes des Ardennes ; Contes du pays d’Ardennes ; La Forêt des Ardennes ; Villes et villages des Ardennes ; La légende des Quatre fils Aymon ; Géographie illustrée des Ardennes.
Découpé en cinq livres (Traditions & coutumes ; La Sorcellerie ; Rondes & chansons ; Légendes historiques ; Contes), l’ouvrage original — grand format — comptait quelque 600 pages. Afin de le rendre plus accessible, il a été divisé en trois tomes : respectivement Tradition, coutumes & sorcellerie (Tome Ier) ; Contes & légendes (Tome 2) ; Rondes & chansons populaires (Tome 3). Les tomes 2 et 3 seront publiés ultérieurement.