Description du livre
" Alors, investi d'une mission bien précise, il n'en finissait pas de parcourir les villages aux alentours. Et lui qui devait appartenir, depuis que l'empereur avait instauré une classification des emplois, au corps des commis à pied passait de longues journées sur un cheval de l'administration. Il s'agissait d'encourager les habitants à apporter leur contribution aux énormes tas de fagots, qu'il faudrait embraser le moment venu, et veiller avec quelques collègues à la préparation des brasiers. Et la besogne ne manquait pas. "
Milieu du XIXe siècle. Hortense est restée cette femme éprise d'idéal et de liberté qui continue d'accompagner les grandes avancées sociales de son époque. Autour d'Hortense gravitent une famille aimante et de nombreux amis (Alice, Hippolyte, Blandine...) dans le domaine de Bellemaison près de Clermont-Ferrand. Jules, le fils d'Hortense, animé du désir de peindre, rencontrant même un jour le jeune Monet à Vichy, essaie de témoigner, à l'instar de sa mère, de son mépris des conventions et tombe amoureux de Louison, la fille du garde champêtre. Alors que tout Clermont s'apprête à célébrer la venue de l'empereur Napoléon III et de l'impératrice, le roman suit les tribulations, les amours, les drames du jeune Jules et révèle les nombreux enjeux d'une époque entre tradition et modernité, le Second Empire, vu, vécu et commenté par la bourgeoisie clermontoise.