Description du livre
« Pour quiconque parcourt les annales de l’ancien royaume de France, la Champagne, ce noble pays des croisés et des trouvères, de Joinville et de Jeanne Darc, n’a point encore la célébrité qu’elle mérite. “Le temps approche, dit-on de toutes parts, où ses vieilles archives vont sortir de la poussière pour prendre voix et raconter. Les savants se sont mis à l’œuvre et publient chaque jour le fruit de leurs recherches.” Mais si l’homme propose, Dieu dispose, dit un ancien proverbe. Bien des années s’écouleront, sans aucun doute, avant que la Champagne puisse dérouler ses belles annales.
Peu d’hommes d’abord se soucient de consacrer leur temps à déchiffrer de poudreux parchemins, à pâlir sur de gros in-folio. Puis la vie n’est-elle pas trop courte, et les occupations ne sont-elles point trop nombreuses dans un siècle où tout le monde veut fonctionner pour qu’une œuvre puisse surgir avec cette admirable structure dont les Bénédictins, ces véritables pères de notre histoire, avaient seuls le secret ? J’ai connu tel savant qui a passé quarante-huit ans au milieu des manuscrits, et que la mort est venue surprendre lorsqu’il rassemblait ses notes éparses. Cet homme avait pourtant renoncé bien sincèrement à toutes les joies de ce monde.
Pour moi, dont la jeunesse s’est écoulée dans les pénibles fonctions de l’enseignement, je n’ai pu que recueillir çà et là quelques traditions de la Champagne. J’ose les publier pour sauver de l’éternel oubli les bonnes et touchantes coutumes de nos aïeux. J’y ai même joint quelques historiettes et quelques curiosités, parce qu’il est bon de recréer le lecteur pour se concilier sa bienveillance. Je n’ai point tout raconté, mais si ceux auxquels ce spécimen parviendra me savent quelque gré de mes recherches, je les dédommagerai par la publication des Récits de l’histoire de la Champagne et de la Brie, œuvre importante à laquelle M. l’abbé Georges me prête l’appui de son concours. »
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