Description du livre
« L’ensemble des traditions populaires d’un pays constitue ce que l’on appelle le Folk-Lore ; ce mot semble barbare, mais, une fois connu, il a l’avantage de tout embrasser : contes, chansons, légendes, cérémonies, institutions, coutumes et superstitions, toutes pratiques et toutes croyances qui se sont perpétuées par la parole ou l’exemple.
Cette science nouvelle, à laquelle il faut accorder enfin la place qui lui revient, est depuis longtemps en faveur dans les pays étrangers ; elle occupe une chaire dans les Universités d’Helsingfors et de Christiania ; mais c’est à peine encore si chez nous le grand public en soupçonne l’existence.
Les populations rurales sont très superstitieuses, et l’on retrouve chez elles les restes du paganisme romain et de la mythologie germanique ; elles tiennent à ce passé de croyances par mille racines enchevêtrées dans leur âme, que les siècles n’ont pu extirper. Partout dans les campagnes, nous observons encore vivaces, de poétiques souvenirs de ces époques arriérées. Celui qui daigne s’abaisser jusqu’à explorer le champ fertile du folk-lore y fait des trouvailles inattendues, et l’étonnement redouble en face de ce trésor si riche que nous ne connaissons pas, car, en cela aussi, notre pays est la terre des merveilles.
Ces pratiques, légendes et croyances ne sont pas uniformes ; elles se retrouvent par endroits avec des variantes, mais l’on peut dire qu’elles émanent d’une tradition-type initiale qui s’est altérée à travers les siècles dans les différents milieux où elle a été colportée.
Ne ridiculisons pas trop ces vestiges ; tant de choses occultes et inexpliquées nous environnent, qu’il serait présomptueux de vouloir en tirer une conclusion hâtive.
Pourquoi certains êtres humains ont-ils le pouvoir merveilleux de lire les pages closes ? N’est-ce pas l’indice d’une voie que nous ne connaissons pas, et dans laquelle nos sens affinés et perfectionnés nous permettront, espérons-le, d’entrer un jour ? »
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