Description du livre
Horloger réputé de Genève, ouvrier minutieux et orgueilleux, Zacharius ne comprend pas : depuis quelque temps, sa santé se détériore et toutes les montres qu'il a fabriquées durant sa vie s'arrêtent une à une, inexplicablement. Il a beau démonter, vérifier, remonter les mécanismes, rien n'y fait. Celui dont « la vie se confond avec celle de ses horloges » se sent menacé de mort. Il n'accepte pas que ce travail de toute une existence s'efface subitement pour disparaître à jamais. Mais l'heure tourne. Homme de mécanique et de science, Zacharius croit avoir percé les secrets du temps et ne veut pas mourir. Pour la première fois tout lui échappe. Le Temps, qu'il croyait contrôler en l'enfermant dans ses boîtiers de fer, s'avère ne jamais avoir été asservi. Aussi, quand un être étrange lui propose un pacte, Zacharius oublie tout et court sans le savoir à sa perte.
Conte fantastique sur le temps qui passe et la finitude de l'homme, Maître Zacharius ou l'horloger qui avait perdu son âme nous plonge dans une atmosphère étrange et sombre. Un des tout premiers récits de Jules Verne, il annonce l’oeuvre à venir par la place centrale que l’auteur accorde déjà à la science et à la figure du savant.