Description du livre
Les lectrices et lecteurs des aventures d’Arsène Lupin – ainsi que les amatrices et amateurs des diverses variations qui s’en inspirent aujourd’hui encore – tiennent habituellement Arsène Lupin, Gentleman-Cambrioleur, le volume paru en 1907 chez Pierre Lafitte & Cie, pour les débuts du voleur-artiste.
Les spécialistes savent que ce n’est pas aussi simple. La première apparition du héros se fait bien, comme dans le livre, dans « L’arrestation d’Arsène Lupin ». Mais deux ans avant la publication de l’ouvrage, le 15 juillet 1905, dans le mensuel Je sais tout. Suivirent, du 15 décembre de la même année au 15 juillet 1906, sept autres aventures sous le titre récurrent : La vie extraordinaire d’Arsène Lupin, que nous avons adopté pour établir notre édition numérique.
Il s’ajoutait chez Pierre Lafitte, à ces huit premiers textes, un feuilleton plus tardif, paru dans Je sais tout le 15 mai 1907 : « Le sept de cœur », sous-titré « Comment j’ai connu Arsène Lupin ». Maurice Leblanc y donne avec fantaisie des explications sur la rencontre avec son personnage. Bien que « Le sept de cœur » ait été précédé d’autres publications, nous l’avons maintenu dans ce livre. Mais à la place qui aurait dû être la sienne dès la première édition – la dernière, en forme de conclusion provisoire.
L’ordre dans lequel nous donnons les neuf parties qui constituent donc aujourd’hui La vie extraordinaire d’Arsène Lupin est celui de leur publication originale dont l’édition de Pierre Lafitte s’écartait.
Le texte est par ailleurs celui que les premiers lecteurs ont découvert dans Je sais tout, présentation de chaque épisode et intertitres compris. Il présente des différences parfois importantes avec celui des éditions successives que nous connaissons toutes et tous.
On notera, en particulier, que Sherlock Holmes se trouve ici sous le nom que lui a forgé Conan Doyle, et non transformé en Herlock Sholmès comme il l’avait été en 1907. Les curieuses et les curieux enquêteront sur d’autres variations...
Cette version originale leur est destinée.