Description du livre
Après ses années de jeunesse comme bergère, Marie-Claire est désormais une jeune ouvrière parisienne : elle vit dans une chambre de bonne et travaille dans un atelier de couture.
Les patrons, M. et Mme Dalignac, et les ouvrières partagent travail, amitié et désespoir quand des clientes, bonnes ou mauvaises payeuses, imposent de folles exigences ou s'absentent de longs mois les laissant désœuvrés. Marie-Claire va nouer des amitiés, subir le rythme infernal des commandes, et se lier à Clément, le neveu de Mme Dalignac.
Placée à l'Assistance publique à l'âge de trois ans, Marguerite Audoux (1863-1937) devient bergère puis servante de ferme, avant de s'établir à Paris. C'est par hasard que sa route croise celle du cercle littéraire d'André Gide et d'Octave Mirbeau qui, impressionné par son talent, décide de préfacer et de soutenir le premier roman de Marguerite, Marie-Claire, prix Femina en 1910. L'atelier de Marie-Claire se déroule plusieurs années après Marie-Claire, à Paris.