Barbara Pym est née en 1913 à Oswestry, dans le Shropshire, et a fait ses études au St Hilda's College d'Oxford. Après avoir activement participé à l'effort de guerre dans les années 1940, elle travaille notamment pour une revue anthropologique anglaise,
Africa, ce qui explique la présence d'anthropologues dans ses romans. Entre 1950 et 1961, elle publie une série de comédie de mœurs, parmi lesquelles
Moins que les anges (Bourgois, 1992 ; 10/18, 1994) et Une
corne d'abondance (Bourgois, 1992 ; 10/18, 1993). Sa carrière s'essouffle mais connaît un nouveau tournant dans les années 1970, lorsque le biographe Lord David Cecil et le poète Philip Larkin la désignent comme l'écrivain la plus sous-estimée du XXe siècle. Son roman
Quatuor d'automne est nommé pour le Booker Prize lors de sa parution en Angleterre, en 1977.