Description du livre
« Nous ne connaissons rien des croyances indigènes des Hindous antérieurement à l’arrivée des Aryas dans l’Inde ; mais il est probable qu’elles ont exercé une certaine influence sur la religion même des conquérants, c’est un fait que nous retrouvons souvent dans l’histoire, nous voyons en effet, que presque toujours, le vainqueur accepte par goût ou par diplomatie peut-être, une partie de la religion du vaincu, ou du moins de ses principales croyances.
Ce qui est probable, si non certain, c’est que les croyances indigènes ont vécu parallèlement et pour ainsi dire côte à côte avec le Vêdisme, importé dans l’Inde par les Aryas.
On admet généralement aujourd’hui, qu’il n’a pas fallu moins de trois siècles, nous venons de le dire pour composer et recueillir les hymnes védiques, et ce laps de temps de trois cents ans a été précédé d’une période signalée partout dans les Vêdas, période qui rattache les traditions hindoues à celle des Perses et à d’autres habitants de contrées européennes envahies par les Aryas.
Le Rig-Vêda qui est à la fois le plus ancien et le plus vénéré des livres sacrés hindous renferme des hymnes en vers (rik) d’où son nom de Rig ; le Sama-Vêda également en vers, formant en quelque sorte le rituel sacré, se compose de cantilènes, dont un grand nombre de vers empruntés au Rig ne sont presque qu’une reproduction de celui-ci, arrangée avec variantes pour les besoins du culte.
Le Yajour-Vêda, écrit en partie en vers et partie en prose, est divisé en yajour-blanc et yajour-noir. Ces recueils contiennent des formules appartenant à des écoles diverses ; les sujets traités sont presque identiques, mais ils ne se présentent pas sous la même forme. Dans le yajour-blanc, on ne trouve que les formules du sacrifice, dans le yajour-noir, ces formules sont suivies de commentaires, d’explications dogmatiques et de nombreux renseignements au sujet du rite et du cérémonial. »
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