Né à Alexandrie de parents grecs originaires de Constantinople,
Constantin Cavafis (1863-1933) fut fonctionnaire, journaliste, courtier en Bourse et poète. De son vivant, celui que l'on considère aujourd'hui comme le plus grand poète de la Grèce moderne dispersait ses mots à tout vent. Ses poèmes, écrits sur des feuilles volantes, plus rarement imprimés dans des périodiques, des tirés-à-part, parfois agrafés dans des chemises, étaient distribués aux parents, amis et disciples, quand ils n'étaient pas conservés cinq, dix, quinze ans - et parfois sa vie entière - dans des tiroirs. En vue d'être épurés, simplifiés, réécrits. C'est après la mort Cavafis, et en plusieurs étapes, qu'a pu être reconstitué l'intégralité de son œuvre dont certains des plus beaux poèmes sont rassemblés ici.
Traduits et présentés par Pierre Leyris et Gilles Ortlie, ces
Poèmes anciens ou retrouvés, parus initialement en 1978, sont aujourd'hui publiés dans une édition augmentée et revue par Gilles Ortlieb, et pour la première fois en bilingue.