William James : né en 1842 à New York, il était le disciple de Swedenborg, et le frère aîné du célèbre romancier Henry James. Après une enfance mouvementée, en raison des fréquents voyages de son père et quelques hésitations il finit par s'orienter vers les sciences. Des études qui lui semblèrent miner sa foi. Ce conflit, qui resta vif pendant toute l'existence de James, fut l'un des moteurs essentiels de son œuvre. Souvent présenté comme le fondateur de la psychologie en Amérique, il est le leader du mouvement connu sous le nom de pragmatisme ; doctrine selon laquelle le seul critère de la vérité, d'une idée, d'une théorie est sa valeur pratique, son utilité.