Description du livre
Pendant la guerre napoléonienne d'Espagne, le commandant français Victor Marchand et ses troupes ont pour mission de surveiller le petit village de Menda. Lorsque celui-ci se révolte, Marchand aura la vie sauve grâce à l’aide de Clara, la fille du marquis de Léganès, souverain de Menda. Le soulèvement est réprimé avec férocité et la famille de Léganès est condamnée à mort.
Marchand obtient de son supérieur la vie d’un des fils de Léganès si celui-ci accepte d’être le bourreau de sa famille. Poussé par son père, Juanito accepte et exécute un par un les membres de sa famille. Lorsque c’est au tour de Clara d’être décapitée par son frère, Victor lui propose le mariage pour avoir la vie sauve. Elle refuse.
Lorsqu’il ne reste plus qu’à Juanito qu’à exécuter sa mère, il craque. Cette dernière le remarquant, se suicide en se fracassant la tête sur un rocher pour abréger la dure mission de son fils. Juanito pourra donc sauvegarder la famille des Léganès en ayant des descendants.