L'auteur des Châtiments, des
Contemplations et de la
Légende des siècles est le poète national français, dont les vers sont appris par cœur dans les écoles. Né en 1802, reçu à l'Académie française en 1841, nommé pair de France en 1845,
Victor Hugo mène des combats politiques – contre la peine de mort, pour l'éducation publique – restés presque aussi fameux que ses romans – dont
Notre-Dame de Paris (1831),
Les Misérables (1862). Mais Hugo est encore peintre, dessinateur, chroniqueur (Choses vues) et même photographe. Célèbre depuis le scandale d'
Hernani (1830), prototype du drame romantique, il le sera de nouveau pour son engagement contre Napoléon III, qui lui vaudra l'exil. Le père brisé par la mort de sa fille Adèle, le tourneur de tables de Guernesey, l'auteur de
L'Art d'être grand-père, autant de figures qui incarnent le goût des Français pour la langue poétique, les idéaux universels et l'expression des sentiments. Plus d'un million de Parisiens salueront le passage de son cercueil dans les rues de Paris, le 1er juin 1885.