Description du livre
« J’ai reçu l’ordre d’écrire ma manière d’oraison et les grâces dont le Seigneur m’a favorisée ». C’est ainsi que Thérèse d’Avila commence son autobiographie, ou plus exactement le Livre de la vie.
Dans le présent ouvrage, nous avons suivi la présentation proposée par le Carmel en France (voir la page https://www.carmel.asso.fr/Guide-de-lecture-de-la-Vida.html)
Ainsi, le livre comporte les sections suivantes :
1. Le récit personnel (chapitres 1 à 10) : son enfance, sa piété précoce et son goût pour les récits de saints martyrs. Son adolescence, avec les attraits du monde et des amitiés qui l’ont éloignée de Dieu. Son entrée au Carmel, motivée par le désir de se consacrer totalement, mais marquée par des hésitations et des maladies. Ses premières expériences de prière : grande ferveur, puis sécheresse et instabilité.
2. Dans la seconde section (chapitres 11 à 22), la sainte présente l’oraison et ses étapes : c’est le cœur du livre. Thérèse explique avec beaucoup de pédagogie comment l’âme progresse dans la prière.
Elle distingue plusieurs manières d’arroser un jardin (image qu’elle utilise pour expliquer la croissance de l’âme) :
• Puiser l’eau à la main ? effort volontaire, méditation discursive.
• La noria (roue à eau) ? plus de facilité, grâce de Dieu qui aide la volonté.
• Le canal ? l’eau vient presque seule, c’est l’oraison de quiétude.
• La pluie ? don gratuit de Dieu, oraison d’union.
Elle nous fait part également de ses expériences mystiques, en particulier de ses extases et ravissements, où l’âme se sent littéralement attirée vers Dieu.
3. Dans la troisième section, (chapitres 23 à 31) elle revient sur sa vie, en particulier sur quelques tentations auxquelles elle a été confrontée.
4. Dans la quatrième section (chapitres 32 à 36) elle nous parlera de sa célèbre vision de l’enfer, ainsi que de la fondation du monastère saint Joseph à Avila. Les difficultés et les grâces n’ont pas manqués à cette occasion, mais Thérèse reconnaît que le Seigneur l’a toujours accompagnée et consolée.
5. Enfin, dans la cinquième section (chapitres 37 à 40) la sainte d’Avila nous fera part de quelques visions et révélations dont elle fut l’objet de la part de la miséricorde divine.
Le livre de la vie permet de comprendre comment le Seigneur prépare l’âme des personnes sur lesquelles il compte tout particulièrement pour de grandes œuvres, comme ce fut le cas de saint Thérèse d’Avila, qui, avec saint Jean de la Croix, ont été les instruments de la réforme du Carmel.