Description du livre
Dans les Ardennes du XIXe siècle, une institutrice se dresse face à la fatalité de sa condition.
Née en 1836 à Donchery, Élisabeth Aimée Philomène Chaumont appartient à ce peuple de l’ombre, issu du monde ouvrier et rural, marqué par les filatures, la pauvreté, la guerre de 1870 et les mutations d’une France industrielle en devenir. Refusant le destin tracé pour les filles du peuple, elle embrasse la voie de l’éducation, devenant institutrice à une époque où l’école pour tous n’est encore qu’un combat.
Au crépuscule de sa vie, Élisabeth nous livre son histoire, entre souvenirs d’enfance, luttes sociales, solitude des campagnes et premiers élans d’émancipation féminine. À travers son regard, ce sont les balbutiements de l’école républicaine, la vie quotidienne dans les Ardennes, les coutumes villageoises, les drames ouvriers et l’espoir de progrès social qui prennent chair.
Son lointain descendant — passionné de généalogie — découvre un cahier d’écolière de 1876-1877 et, avec lui, les traces d’une aïeule oubliée. De recherches en archives, il redonne voix et mémoire à celle que l’histoire n’avait pas retenue.
Entre roman biographique, récit de transmission et fresque historique, Madame Bonnefoy fait revivre une femme du XIXe siècle dont le courage, la dignité et la soif d’apprendre éclairent encore notre présent.