Description du livre
En 1784, Mesmer est officiellement condamné par les autorités académiques et sa méthode, s'appuyant sur le baquet magnétique, se trouve récusée. Pourtant cette même année, un de ses disciples, le marquis de Puységur, publie un livre rapportant plusieurs cas de guérison par le magnétisme.
Dans le présent ouvrage, le marquis de Puységur explique notamment qu'il a décelé chez ses patients — de simples paysans de ses terres — mis en « état somnambulique », c'est-à-dire sous hypnose, une acuité mentale au-dessus de leur capacité ordinaire, se manifestant par l'aptitude à diagnostiquer leur propre maladie et celle des autres, et même à indiquer les traitements à suivre. De ces découvertes naîtront les premières investigations dans l'exploration de l'inconscient.