Troisième fille d'un pasteur anglican, Charlotte Brontë est née en 1816 à Haworth. À dix ans, retirée de l'école religieuse où deux de ses sœurs ont contracté la tuberculose, elle commence à écrire, concevant avec son frère Branwell et ses sœurs Anne et Emily un univers de fantaisie. À dix-neuf ans, elle devient gouvernante et entreprend un roman, The Professor, qu'enrichira son séjour dans une pension de jeunes filles en Belgique, en 1842. Son projet de créer une école avec ses sœurs n'aboutira pas, mais en 1846, sous le pseudonyme de Bell, paraît leur premier livre, un recueil de vers. Nourri de tant d'expériences, Jane Eyre trouve un éditeur en 1847 et connaît un vif succès. Trollope, George Eliot, Thackeray ne cachent pas leur admiration. Deux romans suivront, Shirley en 1849 et Villette en 1853. Mariée en juin 1854, elle meurt de maladie le 31 mars 1855.