Description du livre
Rédigés sous le premier Empire alors que Constant s'oppose à la dictature de Napoléon, ces Principes trop subversifs longtemps restés inédits, s'inscrivent dans la lignée des textes des Lumières. Depuis le Contrat social de Rousseau, la Révolution a ébranlé la société française, et l'on continue de s'interroger sur les fondements d'une société plus juste. Dénonçant la tentation du despotisme qui n'épargne nulle organisation politique, Constant intervient dans le débat en militant pour un pouvoir limité à ses plus stricts devoirs. En intellectuel, il croit au rôle « éclairant » de l'écrivain et à la force des idées ; c'est la raison pour laquelle ses principes très théoriques, énoncés à la veille des grands bouleversements politiques et industriels du XIXe siècle, souffrent par endroits de la confrontation à la réalité.