Edward John Trelawny est né en 1792 dans une famille d'aristocrates ruinés. Il s'engage dans la Royal Navy à l'âge de treize ans, puis navigue pendant six années entre l'Inde, Madagascar, les îles de la Sonde, Bornéo, la Papouasie et peut-être les Philippines. En 1820, en Italie, il fait la connaissance des poètes Shelley et Byron, dont il devient un ami proche. Il est présent lors du drame qui coûte la vie à Shelley. En 1822, il suit lord Byron dans son aventure grecque. Il se mêle à l'insurrection aux côtés du chef de guerre Odysseus Androùtsos, dont il épouse la demi-sœur, Tersitsa, âgée de treize ans. Gravement blessé, il n'échappe que de justesse à la répression et rentre en Angleterre. Ses deux livres, sortis en 1831 et 1858, remportèrent un immense succès. Il meurt en 1881 à l'âge de quatre-vingt-neuf ans.