De son vrai nom Samuel Langhorne Clemens,
Mark Twain (1835-1910) tire son pseudonyme de l'argot des pilotes de vapeur sur le Mississippi, métier qu'il exercera un temps. Il se lance en 1862 dans le journalisme. Sa première nouvelle, "L'Histoire de la grenouille sauteuse", reçoit un accueil chaleureux et lui apporte la célébrité. Dès lors, il n'arrête plus d'écrire : reportages, nouvelles, récits, et romans, dont
Les Aventures de Tom Sawyer (1876) et
Les Aventures de Huckleberry Finn (1885), considéré comme le texte fondateur de la littérature américaine.