Né en 1955 à New York, Caleb Carr poursuit des études d'histoire avant de publier un premier roman en 1979. Spécialisé dans l'histoire militaire, il se fait connaître par des essais et des articles en matière de diplomatie et de stratégie, avant de publier Le Dable banc (1992), un document biographique salué par ses pairs. C'est cependant vers le roman policier qu'il se tourne avec L'Aliéniste (1996), qui obtient le Grand prix de littérature policière et le prix Mystère de la critique, et lui assure d'emblée une place parmi les maîtres du genre.