Description du livre
Venu chercher du travail à Montsou, où les hommes vivent et meurent dans les profondeurs de la mine, Etienne Lantier, fils de Gervaise Macquart, partage les difficiles conditions de vie des ouvriers du Nord. Il sera leur porte-parole lorsqu'ils finiront par se révolter. Il veut faire entendre la voix du peuple, mais échoue.
En s'attaquant à l'univers noir des mineurs, Zola dépeint la lutte sincère mais malhabile de tout un peuple dont les pulsions sont en tous points comparables aux forces vives qui émanent de la terre. Il livre avec Germinal le récit d'un terrible drame humain, teinté de conscience politique, et qui débouche sur une émouvante note d'espoir.