Journaliste et romancière, Penelope Ruth Mortimer est née à Rhyl, au pays de Galles, en septembre 1918. Ses écrits, qui dépeignent brillamment une réalité peuplée de névroses et de mariages à la dérive, ont influencé les fictions féministes des années 1960 et ont notamment anticipé
La Femme mystifiée de Betty Friedan (réédition à paraître en 2019 chez Belfond). Après un passage par l'université de Londres, Mortimer commence à écrire de la poésie ainsi que des nouvelles. Elle épouse le journaliste Charles Dimont, le couple divorce en 1949, et elle se remarie avec le dramaturge et auteur John Mortimer.
Le Mangeur de citrouille, publié en 1962 en Angleterre et en 1964 chez Plon, adapté la même année au cinéma par Jack Clayton sur un scénario d'Harold Pinter, lui a valu son plus grand succès. Ce récit porte une très forte dimension autobiographique : tout comme la narratrice, Mrs Armitage, Mortimer est mère d'une flopée d'enfants – elle en a eu six – ; tout comme la narratrice, son mari lui a demandé d'avorter et de se faire stériliser. Après son opération, Penelope Mortimer découvre la liaison de son époux, un choc qui la plonge dans une longue et douloureuse dépression. Le couple se sépare en 1972. Elle compte également parmi ses œuvres
My Friend Says It's Bullet-Proof (1967) ainsi que deux récits autobiographiques,
About Time (1979) et
About Time Too (1993). Penelope Mortimer meurt à Londres en 1999.