Description du livre
De Plassans au Paris des grands travaux d'Haussmann, l'ascension d'Aristide Saccard, fils de Pierre Rougon, est fulgurante. Son mariage avec Renée du Châtel et le coup d'État de 1852 l'ont rendu riche, et c'est avec la rage des parvenus qu'il se livre sans vergogne aux manoeuvres affairistes qui ravagent Paris : c'est la « curée ». Pendant que Saccard spécule, Renée trompe son ennui en prenant des amants, et s'éprend de son beau-fils Maxime. Dans une atmosphère corrompue propice à tous les débordements, les amants font figure de couple incestueux. Accablé par de gros problèmes financiers, Saccard finit par découvrir la vérité, et l'aventure tourne à la tragédie. L'attrait de l'argent, conjugué à celui de la chair, est la cause de bien des maux : c'est ce que révèle cette critique acerbe d'une société décadente.