Eugène Nicole est né à Saint-Pierre (Saint-Pierre-et-Miquelon), où il a passé toute son enfance. Après des études en France, à la Sorbonne et à l'Institut d'études politiques de Paris, puis un séjour en Alaska, il entame une carrière universitaire aux États-Unis. Depuis 1989, il est professeur de littérature française à l'université de New York.
Avec L'Œuvre des mers, paru aux Éditions de l'Olivier en 2004, ce spécialiste de Proust réconciliait deux traditions littéraires : la prise en charge du monde et l'invention de soi. Alaska affirme son sens du burlesque et son goût de la mise en scène : ce roman est aussi une brillante comédie.