Description du livre
Vaste et luxuriante composition anonyme en prose rédigée, sous sa forme actuelle, vers le milieu du XVe siècle, le roman de Perceforest est une des plus belles réussites littéraires de la fin du Moyen Age. En une grandiose fresque divisée en six parties, l’œuvre évoque les aventures des lointains ancêtres d’Arthur et des chevaliers de la Table Ronde.
Précédé d’une traduction d’un large extrait de l’«Historia regum Britannie» de Geoffroy de Monmouth, qui sert de caution historique à l’œuvre, le roman commence avec le débarquement inopiné d’Alexandre en Grande Bretagne. Pour redresser le royaume, tombé en déclin sous les derniers rois bretons, le souverain grec choisit deux de ses compagnons, Betis et Gadifer, pour être l’un roi d’Angleterre, l’autre roi d’Ecosse. Il institue les tournois, nouvel exercice chevaleresque. Betis, qui libère les forêts d’Angleterre hantées par Darnant et ses complices, prend le nom de Perceforest. Une religion nouvelle, intermédiaire entre le polythéisme païen et le christianisme arthurien, est prônée par l’ermite Dardanon. Des amours émouvantes d’Alexandre et de Sebille naîtra une lignée royale qui aboutira à Arthur. Du sang grec coulera dans les veines du légendaire roi breton. Tout au long du récit, le narrateur manifeste son goût pour le foisonnement des aventures, les effets de parallélisme et de symétrie, l’évocation de cortèges magnifiquement ordonnés et de tournois animés et brillants.
Après la publication des quatrième, troisième et deuxième parties, Gilles Roussineau poursuit l’édition du roman. Le texte est assorti d’une introduction littéraire et linguistique, d’un important choix de variantes, de nombreuses notes et d’un glossaire développé.