Né en 1925, éduqué dans un milieu protestant, Arnaud Desjardins fut l'un des premiers occidentaux à avoir découvert et fait découvrir par des documents télévisés de grandes traditions méconnues des européens : l'hindouisme, le bouddhisme et le soufisme en particulier. En 1965 il rencontre Swâmi Prâjnanpad, un sage qu'il considérera comme son maître, et auprès duquel il étudiera jusqu'à sa mort en 1974. Sur la suggestion de son maître, il se retire en 1974, quittant Paris et la vie publique