Gilbert Étienne est Professeur d'économie du développement aux Instituts universitaires de hautes études internationales et d'études du développement à Genève. Il est l'auteur de plusieurs livres sur l'Asie, où il a passé de nombreuses années à partir de 1952. À maintes reprises, il parcourt le Pakistan, interroge les paysans, consulte l'administration locale comme les hauts fonctionnaires des ministères. Il s'efforce de marier enquêtes sur le terrain, et observations générales.