L'influence de Jules Lachelier sur la philosophie française ne se laisse pas mesurer à l'ampleur de sa production bibliographique : une thèse française, Du fondement de l'induction, parue en 1871 alors que Lachelier a un peu moins de quarante ans, deux articles -Psychologie et Métaphysique, paru en 1885 dans la Revue philosophique, et ses Notes sur le pari de Pascal, de 1901, également destiné à la Revue philosophique -constituent, avec les Études sur le syllogisme de 1907 l'essentiel de ce qu'il consent à laisser diffuser en librairie. Il collabore aussi très activement au fameux Dictionnaire technique et critique de la philosophie, dirigé par Lalande et qui ne paraîtra qu'après sa mort, en 1926.

C'est bien plutôt en demeurant, sa vie durant, un homme d'institution, que Lachelier laissa sa marque dans le paysage philosophique français. En effet, normalien, agrégé de lettres puis de philosophie, maître de conférences à l'École normale supérieure, inspecteur général, membre puis président du jury d'agrégation, Lachelier fait croître son assise et son influence sur l'enseignement de la philosophie. Il forme à l'E.N.S de futurs grands noms de l'université tels que Ribot, Boutroux, Lagneau... qui transmettront des modèles philosophiques hérités de leur ancien maître ; son avis comme inspecteur général est décisif pour la carrière des professeurs qu'il inspecte, et, président du jury d'agrégation, il en sélectionne aussi bien les membres que les lauréats selon des critères que l'ont peut qualifier de conservatoires. L'époque est en effet en France à l'émergence de discours nouveaux tels que celui de Taine ou des jeunes socialistes. Contre un certain type de « positivisme », Lachelier veut restaurer une philosophie plus spéculative. Il s'oppose également à la structure « mandarinale » que Hector Cousin et ses disciples avaient alors mis en place dans l'université française, empêchant par leur influence l'émergence de toute idée non « cousinienne ». À cet égard, l'influence de Lachelier n'est pas seulement conservatrice mais aussi émancipatrice. Son travail domine encore une partie de la pensée française, marquée par un goût de la métaphysique que les universités étrangères ne partagent pas toujours.