Née à Djerba, après une enfance passée entre France et Algérie, Leyla Z. Mechentel est venue s'installer de façon définitive en France au début des années 1990.
Ecrivain, elle a publié, sous le pseudonyme de Leïla Marouane, plusieurs romans remarqués, parmi lesquels La Fille de la casbah Quillard, 1996), La Jeune Fille et la mère (Seuil, 2005) et La Vie sexuelle d'un islamiste à Paris (Albin Michel, 2007), qui ont été traduits dans plusieurs pays.
Elle a créé La Boutique des Écritures, une association pour la promotion de la langue française dans le monde.