Madeleine St John est née en 1941 à Sydney. Après des études aux universités de Sydney, Stanford et Cambridge, elle s’installe à Londres en 1968.

Son roman Rupture et conséquences, finaliste du Man Booker Prize, une première pour une Australienne, a été en traduit en français (Le Mercure de France, 2000). Elle a ensuite refusé que ses textes soient traduits à l’étranger de son vivant.

Madeleine St John, morte en 2006, a été redécouverte en Australie par les éditions Text, qui lui ont redonné sa place d'auteure majeure.