Miguel de Cervantes est né en 1547. Il mena une vie d’aventurier. Après avoir fui en Italie la justice espagnole, il fut galérien, et participa à la grande bataille de Lépante dans l’armée chrétienne. Il y perdit l’usage de sa main, et gagna le surnom de Manchot de Lépante. Par la suite, il fut capturé comme prisonnier par les Barbaresques et retenu à Alger, dont il finit par s’enfuir en 1580. Cervantes put alors retourner en Espagne où il se mit à écrire des romans, avec le succès qu’on lui connaît.