Après un long séjour en Allemagne de l'Est où son père, militaire, avait été affecté, Nikolaï Kononov entreprend des études de physique, puis de philosophie. Poète et prosateur, il est également un critique d'art réputé. Son roman Les funérailles d'une sauterelle, paru en France en 2002, reçoit un très bon accueil de la part de la presse et du public.