Rachel Hawkins est née en Virginie et a grandi en Alabama. Elle s'est d'abord imposée comme une figure de référence dans la littérature jeunesse, et son oeuvre a été traduite dans le monde entier. Elle a étudié le genre et la sexualité dans la littérature victorienne à l'université d'Auburn, et a toujours eu une profonde admiration pour les soeurs Brontë. Avec La Femme à l'étage, elle réinvente le personnage de Jane Eyre, l'une des figures féminines les plus intrigantes de la littérature victorienne, dans laquelle elle voit la première héroïne de roman à suspense.